第一章
醒来
壹
沈惊蛰是被疼醒的。
不是普通的疼。是那种从骨头缝里往外钻、像有人把一根烧红的铁丝顺着她的脊椎往下穿的疼。她想喊，喉咙里却只能发出一声极轻的、像是被攥碎的气音。
然后她睁开了眼。
头顶是一片惨白。不是天花板，不是天空，是那种没有边际的、均匀的、让人犯恶心的白。她躺在某种冰凉的地面上，后背贴着的光滑得不像石头，也不像金属。
她眨了一下眼。
这是她能想起来的，第一件事。
不是"我是谁"。不是"我在哪"。是一个更根本的、更空白的——
什么都没有。
她的脑子里什么都没有。
就像有人把一间屋子里的所有家具搬空了，连灰尘都没留下，只剩四面白墙和一个站在中央、不知道自己为什么会站在这里的人。
沈惊蛰慢慢地坐起来。
她知道这具身体叫沈惊蛰——这两个字像刻在骨头里的，比任何记忆都深。但除了这个名字，她什么都想不起来。没有家人，没有过往，没有昨天。只有"沈惊蛰"三个字，孤零零地悬在一片空白里。
她低头看自己的手。
一双很干净的手。指节分明，没有茧，没有疤，指甲剪得很短。是一双没怎么干过重活的手——但又不像是娇生惯养。她下意识地握了握拳，发现这双手握起来的时候，力量收敛得极其自然，像是握过无数次。
她试着站起来。
身体比她想象的要听话得多。没有任何虚弱的、久卧的滞涩感，肌肉像被唤醒的精密机械，每一个动作都恰到好处。她甚至不需要扶地，腰腹一发力，人就立住了。
站起来的瞬间，她知道自己这具身体——很强。
不是"练过"的那种强。是一种更底层的、像是身体本身就被打磨过的强。她试着活动了一下肩胛骨，关节发出一声极轻的、清脆的响，像子弹上膛。
她环顾四周。
白色的空间无限延伸，没有边际，没有光源，却亮得让人睁不开眼。正前方大约十米的地方，飘着一个东西。
一个光球。
拳头大小，散发着柔和的、不属于这个白色空间的、暖黄色的光。它悬在半空，一动不动，像一只闭着的眼睛。
沈惊蛰盯着它看了三秒。
然后她的大脑——那片空白的大脑——自动给出了一个判断：
「它在等我。」
不是猜测。是判断。就像她握拳时知道这双手很强一样，她看到那个光球时，就知道它在等她。这种"知道"没有来源，没有依据，只是从某个她够不到的地方浮上来，平静而确定。
她朝它走过去。
脚步声没有回音——这空间连声音都吞掉了。她走到光球面前，停下。
光球睁开了眼睛。
不是比喻。它真的"睁开了"——暖黄色的光里浮现出一条竖瞳，像蛇的眼睛，又像某种更古老的东西。那条竖瞳看着她，带着一种沈惊蛰无法形容的、近乎玩味的神情。
然后，一个声音响了起来。
不是从光球里发出的，是直接在她脑子里响起来的——没有音色，没有性别，没有温度，只是一段纯粹的信息：
「衔尾者，编号 S-0001。」
「欢迎进入第一层。」
「任务将在六十秒后开始。请做好准备。」
沈惊蛰没有动。
她只是看着那个竖瞳，脑子里那片空白之上，缓缓浮起一个念头——
"……S-0001？"
编号是四位数。第一个是 S。然后是 0001。
在任何一个有编号的系统里，0001 都不会是一个随便分配给新人的数字。
她不知道自己为什么会产生这个判断。她什么都想不起来。但她的脑子——那片被搬空了的、只剩下本能的脑子——在看到这串编号的瞬间，就嗅到了不对劲。
像一头沉睡的猛兽，在睡梦中闻到了血腥味。
光球的竖瞳似乎弯了一下。
像是在笑。
「倒计时，五十九。」
* * *
贰
「五十八。」
沈惊蛰没有浪费这六十秒。
她做的事情很简单——她在检查自己。
从头到脚。从里到外。
衣服：一件灰色的、材质不明的高领薄衫，下面是同色的长裤，脚上是一双黑色的、鞋底纹路极深的短靴。没有口袋，没有标识，没有多余的东西。这套衣服像第二层皮肤一样贴合，不碍事，但也不保暖——她现在不觉得冷，但她知道这衣服挡不住真正的低温。
身体：她抬手、转腕、弯腰、下蹲、起跳。每一个动作都干净利落，肌肉的响应速度快得不正常，关节的灵活度高得不正常。她试着用最快的速度出了一拳——拳风撕裂了面前的空气，发出一声短促的破空声。
她盯着自己挥出去的拳头看了两秒。
太快了。
这不是一个"普通人"该有的身体。甚至不像是一个"练过"的身体。这是一具……被精密调试过的身体。每一个发力角度、每一束肌肉的配比，都像是为了某种特定目的而存在的。
什么样的目的？
「四十。」
她没有继续想。她想不起来。
她转而做第二件事——检查这具身体"带了什么"。
不是物品。是能力。
她闭上眼，向内看。
空白。一片空白。她想不起来自己会什么、不会什么，想不起来任何技能的名字、任何力量的用法。
但她知道——
她试着集中注意力在右手掌心。一个极其模糊的、本能的念头：要有光。
掌心什么都没发生。
她换了一个念头：要热。
什么都没发生。
她换了第三个念头——这个念头连她自己都不知道是怎么冒出来的，它就那么从空白里浮了上来，像呼吸一样自然——
「切断。」
她的右手掌心，凭空出现了一道极细的、几乎看不见的、银白色的线。
那道线悬在她掌心上方三厘米处，笔直，锋锐，没有温度，没有重量——但沈惊蛰的每一个细胞都在告诉她：这道线，能切断任何东西。
她盯着那道线看了三秒。
然后她松开了念头。线消失了。
她的鼻子里，淌下一滴血。
「三十。」
沈惊蛰用手背擦掉鼻血，看着手背上那点殷红，眉头极轻地动了一下。
疼。
不是刚才醒来的那种疼。是一种更深的、像是有什么东西在她脑子里被强行拽了一下的疼。在那道"线"出现的瞬间，她的脑海深处闪过了什么——一个画面，一个声音，一句话——但快得她根本抓不住，只剩下一个模糊的、带着铁锈味的残影。
铁锈味。
她下意识地舔了一下嘴唇。鼻血也是铁锈味的。
两个铁锈味叠在一起，让她产生了第二个本能的判断：
「用这个东西，有代价。」
「二十。」
光球的声音又响了，平静得像在报天气：「副本即将开启。本次副本评级：F 级。预计参与人数：十二人。任务目标将在进入后公布。」
「F 级。」沈惊蛰重复了一遍这个词。
F 级是什么意思？最低？最高？她不知道。但她的脑子又一次自动给出了判断——"F"在大多数分级系统里，都是垫底的那个。
垫底。
她低头看了一眼自己这双"被精密调试过的"手。
「……行吧。」
她说出这两个字的时候，自己都觉得奇怪——她的声音比她预想的要低，要平，像是一把很久没弹过的琴，刚拨响第一个音。
「十。」
「九。」
「八。」
白色的空间开始坍塌。
不是崩裂，是溶解——像牛奶里倒入了墨水，白色从边缘开始褪去，露出底下某种更深、更浓、更沉的颜色。颜色在流动，在汇聚，在塑形。
「三。」
「二。」
「一。」
「祝你好运，S-0001。」
光球的竖瞳最后看了她一眼。
那一眼里，玩味的笑意更深了。
然后，白色彻底消失。
沈惊蛰的脚下，出现了青石板路。
* * *
叁
她落在一个镇子里。
一个看起来像是从民国年间挖出来的、青砖灰瓦的、死气沉沉的镇子。
天色灰蒙蒙的，分不清是清晨还是黄昏。街道两旁是连绵的、低矮的、门窗紧闭的木楼，二楼挂着褪了色的红灯笼，灯笼上没有字，只有一团一团的暗红，像干掉的血。
街上有人。
十一张陌生的脸。
他们散落在街道的各处，刚刚"落地"，和她一样还带着茫然的、没回过神的神情。有男有女，年龄不一，穿着各异——有的穿着现代的卫衣牛仔裤，有的穿着长裙，有的穿着西装，像是被随机从各个地方抓来的。
加上她，十二个。
沈惊蛰快速地扫了一圈。
她的视线在每个人身上停留不超过一秒，但每一秒都榨取了足够的信息：身高，体型，肌肉量，站姿，眼神，手脚是否有茧，身上是否带武器，落地的第一反应是哭喊、是戒备、还是观察。
十二个人里，有九个在慌。
他们或蹲或站，有人在小声哭，有人在原地转圈，有人在对着空气喊"有人吗""这是哪"。他们的眼神是涣散的，呼吸是急促的——典型的、被突然扔进陌生环境的应激反应。
有三个没慌。
一个站在街道另一头的男人，三十出头，身材魁梧，穿着一件洗得发白的工装外套。他没有喊，没有跑，落地后第一件事是蹲下摸了一下地面的青石板，然后站起来，警惕地环顾四周。他的手自然地垂在身侧，指尖微微张开——这是一个有过格斗训练、或者至少打过很多架的人的站姿。
一个蹲在墙根的女孩，二十出头，瘦小，戴着一副圆框眼镜，卫衣的帽子拉得很低。她没有哭也没有喊，只是抱着膝盖缩在墙角，眼睛却一直在转——在所有人身上扫来扫去。她的眼神不是恐惧，是……计算。她在评估其他人。
还有一个，就是沈惊蛰自己。
她站在街道中央，双手插在裤兜里——她不知道自己什么时候把手插进裤兜的，这个动作太自然了，自然到她怀疑这是这具身体的习惯。
她没有慌。
不是因为勇敢。是因为"慌"这个情绪，似乎很难在她这里被触发。她看着那些哭喊的人，心里平静得像在看一场和自己无关的戏。她知道他们害怕，她理性地理解"被扔进陌生地方"是件可怕的事——但她自己就是怕不起来。
就像有人把"害怕"这个程序的音量旋钮，拧到了零。
「咳。」
一声轻轻的咳嗽，从街道上方传来。
所有人同时抬头。
街道尽头，一座两层木楼的二楼窗口，站着一个人。
——不。不是"人"。
那是一个人形的、和真人等大的、穿着靛蓝色长衫的……木偶。
它的脸是打磨光滑的木头色，没有五官，只在脸的位置画了两道弯弯的、像是笑着的弧线。它的关节是球形的，脖子、手腕、脚踝都能看到明显的接缝。它站在窗口，姿势僵硬，一动不动。
然后，它的嘴巴——那道画出来的弧线——动了。
声音却不是从它嘴里出来的。是像刚才的光球一样，直接钻进了所有人的脑子里：
「欢迎来到，木偶镇。」
「你们是本批次的……新客人。」
「请听好。木偶镇有三条规矩。」
「第一，天黑之后，不要出门。」
「第二，听到敲门声，不要开门。」
「第三——」
木偶歪了一下头。那个动作不自然到了极点，像是一根木头突然折断又接上。
「——不要让木偶，看到你的脸。」
说完，它退回了窗内。
窗口空了。红灯笼在没风的街道上，轻轻晃了一下。
街上的九个人，更慌了。
哭声变大了。有人开始往巷子深处跑。那个三十出头的男人皱着眉，没有动。墙根的女孩把帽子拉得更低，整个人缩成了一团。
沈惊蛰还站在原地。
她的视线，没有看那个木偶消失的窗口。
她在看别的。
她在看——这个镇子。
从她落地到现在，过去了大约四十秒。这四十秒里，除了观察人，她还在观察这个镇子本身。而她观察到的东西，让她的眉头，几不可察地皱了一下。
这个镇子，不对。
哪里不对？她说不上来。但她的大脑——那片空白的大脑——在持续不断地、自动地、像一台后台运行的程序一样，把这个镇子的每一个细节拆解、比对、标记。
青石板路的磨损纹路，不对。红灯笼的颜色，不对。木楼的木料，不对。空气里的气味，不对。灰蒙蒙的天色，不对。
哪里都不对。
但她想不起来"对"应该是什么样。
这种感觉让她很不舒服。像是有人在她耳边不停地说"你忘了一件很重要的事"，但她无论怎么回头，都只看到一片空白。
「……算了。」
她低声说。
想不起来就先不想。先活着。
她从裤兜里抽出手，活动了一下手腕，然后迈开步子，朝街道另一头的那个三十出头的男人走去。
* * *
肆
男人看见她过来，身体绷紧了一瞬。
他的身高比她高出一个头，肩膀宽厚，下巴上有一道淡淡的疤。他看着沈惊蛰的眼神是戒备的——一个陌生女人主动走过来，在目前这种情况下，不一定是好事。
沈惊蛰在他三步外停下。
这是一个非常精确的距离。近到可以正常交谈，远到对方突袭时她有足够的反应时间。她不知道自己是怎么算出来的，她的脚自己停在了这个位置。
"你知道这是哪吗？"她问。
男人看了她一会儿，摇了摇头。"不知道。你呢。"
"不知道。"沈惊蛰说，"我刚醒。"
"刚醒"这个词很奇怪，但男人似乎听懂了。他点了点头："我也是。像是被人直接扔进来的。"
"你落地之后，做的第一件事是什么？"
男人一愣，似乎没想到她会问这个。"……摸了一下地。"
"为什么？"
"看看是不是实的。"
沈惊蛰看了他一眼。
这是一个聪明人。在这种完全未知的环境里，第一时间确认"脚下的地面是不是真的"——这是优先级极高的信息。这个男人的反应速度和判断力，远超街上那九个还在哭喊的人。
"你叫什么。"她问。
"周深。"男人说，"你呢？"
"沈惊蛰。"
"惊蛰。"周深重复了一遍，"好名字。"
沈惊蛰没有回应这个评价。她转头看了一眼蹲在墙根的那个圆框眼镜女孩。
女孩一直在看她们。察觉到沈惊蛰的视线，她整个人缩了一下，把脸埋进膝盖里——但沈惊蛰注意到，她的耳朵是竖起来的，在听。
"喂。"沈惊蛰朝她扬了扬下巴，"过来。"
女孩没动。
"我没空跟你磨。"沈惊蛰的声音平平的，没有威胁，也没有安抚，只是一句陈述，"你蹲在那，要么饿死，要么等天黑被人当靶子。你自己选。"
女孩的肩膀抖了一下。
然后，她慢慢地站了起来。
她比沈惊蛰矮半个头，瘦得像一根豆芽。圆框眼镜后面是一双很亮的、转得很快的眼睛。她走到沈惊蛰和周深面前，保持着一臂的距离，声音小小的："你们……也是被拉进来的？"
"你是。"周深说。
女孩点头。她的手指绞着卫衣的袖口，"我叫林小棠。我、我刚才一直在看……"她咽了口唾沫，"你们两个，是这里所有人里，最不慌的。"
"你也不慌。"沈惊蛰说。
林小棠愣了一下。
"你蹲在墙角的样子是在装害怕。"沈惊蛰说，"但你一直在观察所有人。装害怕的人不会观察别人——因为真正害怕的人，眼睛只会盯着一个安全的地方看。你的眼睛在转。"
林小棠的脸一下子白了。
她张了张嘴，没说出话。
周深看了沈惊蛰一眼，眼神有点复杂——佩服，也有一点点戒备。这个女人的观察力，太敏锐了。她只看了林小棠几眼，就把对方"装害怕"这件事拆得干干净净。
"我没有恶意。"林小棠终于憋出一句，声音发抖，但不是怕沈惊蛰，是怕"被发现"这件事本身，"我、我就是……我就是觉得，这种时候，看起来弱一点，比较安全。"
沈惊蛰没说话。
她理解这个判断。在完全陌生的环境里，示弱确实是一种自我保护策略——前提是没有人看穿。林小棠的策略本身没错，只是她的执行太粗糙了。
"下次装的时候，"沈惊蛰转身，朝街道深处走去，"别动耳朵。"
身后传来林小棠和周深跟上来的脚步声。
街上那九个人，还在原地。有两个开始朝他们这个方向跑——大概是看见有人聚集，本能地想靠过来。
沈惊蛰没有停步，也没有回头。
她不介意多几个人。但她也不会主动去哄。能跟上的，就跟上。跟不上的，那是他们自己的事。
她现在有更重要的事要确认。
"木偶镇"。三条规矩。十二个人。
这是一场游戏。
而她——沈惊蛰的大脑在飞快地运转，把那三条规矩拆解、重组、标记优先级——她有一种强烈的、说不清道不明的直觉：
这三条规矩，不是用来遵守的。
是用来筛人的。
谁遵守，谁死。
* * *
伍
天，开始黑了。
这个过程快得不正常。没有日落，没有渐变，灰蒙蒙的天色像被人按下了开关，从"灰"直接跳到了"黑"。上一秒还能看见街道尽头的木楼，下一秒，整条街就被浓稠的、几乎凝成固体的黑暗吞没了。
唯一的光源，是那些红灯笼。
它们亮了。
不是一盏一盏亮的，是整条街、所有的灯笼，同时亮起来的。暗红色的光从二楼的屋檐下淌下来，把青石板路染成一种粘稠的、让人犯恶心的颜色。
"别动。"
沈惊蛰的声音很轻，但足够让身后的周深和林小棠僵在原地。
他们三个站在一栋木楼的一楼门廊下。刚才天还没黑的时候，沈惊蛰挑定了这个位置——一楼门廊有顶棚遮蔽，背面是墙，左右两翼可见，视野开阔，且不在街道正中央。
她不知道自己为什么会懂这些"选位置"的门道。
她就是懂。
"第一条规矩，"周深压低声音，"天黑不要出门。"
"嗯。"沈惊蛰说。
"所以我们现在——"
"等。"沈惊蛰说，"等他们出来。"
"谁？"
沈惊蛰没有回答。
她靠在墙边，双手插回裤兜，眼睛盯着街道。红灯笼的光很暗，只能照亮灯笼下方一小圈。光圈之外，是深不见底的黑。
街上还有其他人。
那九个人里，有几个没来得及找到躲避的地方。沈惊蛰听到远处传来杂乱的脚步声、压低的哭泣声、还有人在黑暗中互相喊名字的声音。
"张哥——张哥你在哪——"
"别喊了！别喊了！不是说不能——"
"我害怕，我害怕，我要找个地方——"
杂乱的声音里，突然多了一种新的声音。
很轻。
轻到如果不是沈惊蛰的耳朵比常人灵敏得多，她根本听不见。
那是一种木头摩擦木头的声音。咯吱。咯吱。咯吱。节奏不均匀，像是某种东西在用不灵活的关节，一步一步地，走在青石板路上。
林小棠也听到了。她猛地捂住了嘴，圆框眼镜后面的眼睛瞪得滚圆。
"……木偶。"她的嘴唇在动，没有声音。
沈惊蛰微微点头。
她看见了。
在红灯笼照不到的黑暗边缘，有东西在动。
一开始只是一个轮廓——人形的、僵硬的、关节处带着明显凸起的轮廓。然后是第二个，第三个，第四个……一个又一个的人形轮廓，从街道两端的黑暗里，慢慢地、咯吱咯吱地，走了出来。
它们走进了灯笼的光圈里。
沈惊蛰看清了它们。
和窗口那个木偶一样的造型——木头色的脸，没有五官，只有画上去的笑弧。靛蓝色长衫。球形关节。但比窗口那个更大，更瘦，手脚更长。它们的脖子异常地细，细到撑不住那颗沉重的木头脑袋，走路的时候脑袋会往一边歪，像一个随时会掉下来的、螺丝松了的摆件。
它们排成一列，沿着街道中央，慢慢地走。
每走一步，脑袋就歪一下。咯吱。咯吱。咯吱。
街上还在找地方躲的那几个人，僵住了。
"不、不要动——"有人用气声喊，"规矩说不要让木偶看到脸——它们在巡逻——别动别动别动——"
大部分人都停了下来。他们背对着街道，把脸埋进胳膊里，或者蹲下来用衣服蒙住头，浑身发抖地等待巡逻队走过去。
有一个人没有停。
一个穿着西装的中年男人。他大概是这九个人里最镇定的一个——他找到了一栋木楼的门廊，正背对着街道，小跑着想冲进门廊里躲避。
他跑得太急了。
他的脚绊到了青石板路的接缝。
他摔倒了。
"啊——"
他下意识地喊了一声，然后——更致命的——他转过头，回头看了一眼。
他的脸，对着了街道。
巡逻的木偶队，停了。
所有的木偶，在同一时刻，停了下来。
然后，它们所有的脑袋——那些歪着的、随时要掉下来的脑袋——齐刷刷地，转了过来。
没有眼睛。没有五官。只有画上去的笑弧。
但它们"看"到了他。
沈惊蛰站在二十米外的门廊下，看得清清楚楚。
中年男人的脸在红灯笼下惨白。他的嘴张着，喉咙里发出"嗬嗬"的声音，像是想喊但喊不出来。他想跑，但腿软了，他用手撑着地想爬起来——
木偶动了。
它们的动作不是"走"。
是"滑"。
那些细长的、木头的腿没有弯曲，它们整个人保持着一模一样的僵硬姿势，像被人推着滑行一样，无声地、极速地，朝着中年男人的方向，滑了过去。
五米。
三米。
一米。
中年男人终于喊出了声："救——"
他没喊完。
最前面的那个木偶，伸出了它的手。
那只手是木头的，五根手指是五根削尖的木条。它把手伸向中年男人的脸——
然后，捏住了。
捏住了他的脸。
中年男人的声音戛然而止。他的身体剧烈地挣扎了一下，然后——
沈惊蛰听到了一种声音。
一种木头摩擦皮肤的声音。一种皮肤被揪紧、被拉扯、被从骨头上撕下来的声音。
林小棠把脸埋进了周深的肩膀里，浑身抖得像筛糠。周深的脸铁青，一只手死死按住林小棠，另一只手攥成了拳，指节泛白。
沈惊蛰没有动。
她只是看着。
她看着那个木偶，捏着中年男人的脸，慢慢地、一点一点地、像是揭一张面具一样——
把他的脸，揭了下来。
没有血。
脸上没有一滴血。
整张脸——额头、眉毛、眼睛、鼻子、嘴巴、下巴——像一层完整的、有弹性的、半透明的薄膜，被木偶的手指从颅骨上完整地、无血地剥离。中年男人的身体软倒在地，而他的"脸"，被木偶高高举起，像举着一面战利品。
失去脸的身体，没有血，没有伤口。只有一团光滑的、肉色的、什么都没有的平面，像一颗被削掉了所有起伏的蛋。
木偶把"脸"翻过来，贴在了自己的木头脸上。
那张脸，在木偶的脸上，慢慢地、融了进去。
中年男人的眉毛、眼睛、鼻子、嘴巴，出现在了木偶原本只有笑弧的脸上。但那些五官没有表情——它们是死的，像画在木头上的颜料。
木偶歪了一下脑袋。
然后，它转过身，带着巡逻队，继续往前走。
咯吱。咯吱。咯吱。
它们走远了。
街上，只剩下那具没有脸的、光滑的、肉色的尸体，孤零零地趴在红灯笼下。
* * *
陆
林小棠吐了。
她蹲在地上，干呕着，眼泪鼻涕糊了一脸。周深站在她旁边，脸色难看，一只手搭在她背上，像是在安抚她，又像是在借这个动作稳住自己。
沈惊蛰靠在墙上，目光从那具尸体上收回。
她的大脑，在飞速运转。
"脸"。
不是杀。是揭脸。揭下来的脸，贴在木偶脸上，"融"了进去。
"不要让木偶看到你的脸。"——她重新咀嚼这句话。
不是"不要被木偶看到"。是"不要让木偶，看到你的脸"。
这两句话，看起来一样。但有一个微妙的区别。
"被看到"——是木偶主动。
"让……看到"——是你主动。
换句话说，规矩的重点不是"木偶会不会发现你"。而是"你，会不会把你的脸，暴露给木偶"。
刚才那个中年男人，摔倒了，回头看了一眼——他的脸，正对着木偶。是他"让"木偶看到了他的脸。
所以——
"只要脸不冲着木偶，就没事？"周深的声音哑哑的。他也想到了。
"不一定。"沈惊蛰说。
"什么意思？"
"刚才那个人，是'主动暴露'。"沈惊蛰说，"木偶才会过来。但如果——"
她顿了一下。
"如果木偶'觉得'你让它看到了脸呢？"
周深和林小棠同时僵住。
沈惊蛰的目光，扫向街道上方那些二楼的窗户。
所有的窗户，都是暗的。但她知道——那些窗户后面，有东西。
木偶镇的"木偶"，不只在街上巡逻。
"这个镇子，是一个猎场。"沈惊蛰的声音很平，"巡逻队只是明面上的。暗处的，才是真正盯着的。"
"你怎么知道？"林小棠的声音发抖。
沈惊蛰沉默了一下。
她不知道该怎么回答这个问题。
她怎么知道的？
她就是知道。
像她知道"握拳"、知道"S-0001 不对劲"、知道"那道银线能切断一切"一样——这些东西不是她"想出来"的，是从那片空白的大脑深处，自己浮上来的。
"直觉。"她说。
林小棠和周深对视了一眼，都没有再追问。
在这种生死攸关的环境里，"直觉准"的人，值得跟随。没有人会在意你的直觉是哪里来的——只要你是对的。
"现在，"沈惊蛰从墙上站直，"天黑了。我们不能一直待在外面。"
"规矩说不要出门——"
"我没说出门。"沈惊蛰看了一眼身后那扇紧闭的木门，"我说，进屋。"
她转过身，面对那扇门。
这是一扇老旧的、厚实的、上了两道门闩的木门。从外面看，锁得很严实——像是在防着什么东西进来。
沈惊蛰的眉头动了一下。
"第二条规矩。"她说，"听到敲门声，不要开门。"
周深的脸色变了。"你是说——"
"这些门，是从里面闩上的。"沈惊蛰说，"谁闩的？这个镇子，没有人。只有木偶。"
"所以——"
"所以，'门'本身，就是一个陷阱。"
她伸出手，碰了一下门闩。
门闩是冰凉的，木头表面有一层极薄的、像灰尘一样的粉末。她凑近闻了一下——
铁锈味。
和她在白色空间里，流鼻血时闻到的，一模一样的铁锈味。
沈惊蛰的手指停在门闩上，停了三秒。
然后，她把门闩，拉开了。
"你疯了！"林小棠的尖叫声被自己死死掐在了喉咙里，变成了气声。
沈惊蛰看了她一眼。
"规矩是给遵守的人定的。"她说，"而我们要赢，不是靠守规矩。"
她推开了门。
门后，是一片比街道更深的黑暗。
而在那片黑暗的深处，很远很远的地方，她看到了一点光。
不是红灯笼的光。是一种更柔和的、更温暖的、像是有人点了一盏油灯的光。
那点光，在黑暗里，轻轻地晃了一下。
像在招手。
沈惊蛰站在门口，背对着红灯笼下那具无脸的尸体，面对着门后的黑暗。
她的心跳，依然是平稳的六十下。
和醒来时一样。
"跟不跟，自己选。"
她说完，没有回头，迈进了黑暗里。
* * *
柒
门后的黑暗，是有尽头的。
沈惊蛰走了大约三十步，黑暗就开始变薄。她能感觉到空气的变化——外面的空气是冷的、潮的、带着铁锈味的；而越往里走，空气越干燥，越温暖，铁锈味渐渐被另一种气味取代。
油的气味。陈年木头燃烧的气味。还有——
布料的气味。
不是新布。是一种很旧的、被穿了很多年的、沾染了人的体温和汗味的布料。
这是"有人"的气味。
那点光，是一盏油灯。
油灯放在一张八仙桌上。八仙桌放在一间不大的堂屋里。堂屋的四面墙都是木头的，挂满了灰扑扑的、看不清图案的幔布。幔布后面，影影绰绰地，像是有很多东西。
沈惊蛰在堂屋门口停下。
她身后，有脚步声。周深和林小棠跟上来了。
"这地方……"林小棠的声音还在抖，但她跟来了，"像是有人住。"
"是有人住。"沈惊蛰说。
她的目光，落在八仙桌对面的那把椅子上。
椅子上，坐着一个人。
不——是一个木偶。
但它和街上巡逻的木偶不一样。它更小，大约只有半人高，穿着一件洗得发白的、明显是给人穿的小号棉袄。它的脸不是光秃秃的木头色——它有一张脸。一张完整的、五官清晰的、但表情是固定的人脸。像一张面具，被牢牢地贴在了木头上。
那张脸，是一个老妇人的脸。皱纹、眼袋、下垂的嘴角。
它在笑。
不是画上去的笑弧。是一种更复杂的、像真人一样有层次的笑。慈祥的，但又带着一点……沈惊蛰说不上来的东西。
油灯的光，照着这个老妇人模样的木偶。
它的眼睛——那张面具上的、画出来的眼睛——似乎在看着门口的三个人。
"客人来了。"
声音从它身上发出来。不是钻进脑子里的，是真的从它的木头嘴巴里发出来的，带着一种沙哑的、像老妇人的声音。
"这么晚了，外面不安全。进来坐，进来坐。"
它伸出手——一双木头的、关节分明的小手——做了一个"请"的姿势。
林小棠"啊"了一声，下意识地往周深身后躲。
周深没有动。他的拳头还攥着。
沈惊蛰，往前走了一步。
"你是谁。"她说。
老妇人木偶笑了。"我是这镇子上的，房东婆婆。这镇子上的房子，都是我的。你们是我的客人。"
"规矩是你定的？"
"规矩？"房东婆婆歪了歪头，那个动作和街上的木偶一样不自然，"规矩不是我定的。规矩，是'镇子'定的。我只是，告诉你们。"
"'镇子'是什么？"
房东婆婆没有回答。
她只是笑着，那双画出来的眼睛，在油灯的光里，一眨不眨地看着沈惊蛰。
"你是个聪明孩子。"她说，"比你那些同伴，聪明多了。"
"你怎么知道？"
"因为我看得到。"房东婆婆说，"我看得到，谁的脸上，有'破绽'。"
破绽。
这个词让沈惊蛰的神经绷紧了一瞬。
"你的脸，"房东婆婆慢慢地说，"很平。很干净。比这镇子上所有人的脸，都干净。"
"像是一张，"她停顿了一下，"什么都没有的脸。"
沈惊蛰的心跳，漏了一拍。
只有一拍。然后恢复了平稳。
但她的脑子里，那片空白之上，有什么东西，猛地动了一下。
像沉在深水里的什么东西，被这句话搅动了一下，浮起来一点，又沉了下去。
"什么都没有的脸"。
这四个字，像一把钥匙，插进了一个她不知道存在的锁里。
她想起了什么。
不——她什么都没想起来。
但她的身体记得。她的右手腕内侧——那道她醒来时就注意到的、极淡的、像被抹过的旧疤——在房东婆婆说出这句话的瞬间，轻轻地、像被火烫了一下似的，疼了一下。
只有一下。
然后就不疼了。
沈惊蛰低头，看了一眼自己的手腕。
疤痕还在。淡淡的，几乎看不见。
她抬起头，看着房东婆婆。
"你想要什么。"她问。
房东婆婆笑了。
那笑容，在油灯的光里，变得更深了。
"我什么都不想要。"她说，"我只是，想看看，你能走到哪。"
"你，和你的——"
她的木头眼睛，看向沈惊蛰身后，看向周深和林小棠。
"——同伴们。"
油灯的火苗，突然跳了一下。
然后，堂屋四面墙上挂着的灰扑扑的幔布，动了。
不是风吹的。是幔布后面的什么东西，在动。
林小棠发出一声短促的尖叫。
周深猛地把林小棠拽到身后，整个人挡在了她前面。
沈惊蛰没有动。
她看着那些幔布。
幔布后面，伸出了很多只手。
木头的，球关节的，削尖了手指的手。一只，两只，十只，几十只。它们从幔布的缝隙里伸出来，在空中缓慢地、摸索着、抓握着。
"哎呀。"房东婆婆的声音还是那么慈祥，"看来，是镇子，要查房了。"
"查房？"
"每隔一段时间，"房东婆婆说，"镇子会清点人数。看看，哪些客人，还在。哪些客人——"
她笑了。
"——该走了。"
那些木头手，开始掀幔布。
一只只木偶，从幔布后面走了出来。和街上巡逻的那种不同——这些更小，更破旧，有的缺胳膊，有的少腿，有的脑袋歪得快要掉下来。但它们的动作，一样地僵硬，一样地，带着那种让人牙酸的木头摩擦声。
它们朝着堂屋中央，朝着三个人，慢慢地围了过来。
"规矩第三条。"沈惊蛰的声音，平静得不像是在生死关头，"不要让木偶，看到你的脸。"
她看了一眼那些围上来的木偶。
它们没有脸。
它们的脸，是光秃秃的木头。没有笑弧，没有五官。什么都没有。
它们在找脸。
"它们没有脸，所以它们要我们的脸。"沈惊蛰说，"这就是'查房'。"
周深的脸色铁青。"怎么办？"
沈惊蛰扫了一圈堂屋。
木门在他们身后，是他们进来的那扇。但那些木偶已经堵住了通往门口的路。四面墙都是木头的，没有窗户。唯一的出路——
她的目光，落在房东婆婆身后的墙上。
那里有一扇门。
一扇更小的、半掩着的、通往更深处的门。
"房东婆婆。"沈惊蛰说，"那扇门，通向哪？"
房东婆婆笑了。
"那是，内院。"她说，"客人，是不能进的。"
"为什么？"
"因为，"房东婆婆歪了歪头，"那里面，住着的不是客人。"
"是什么？"
房东婆婆没有回答。
那些木偶，已经近了。最近的一只，离沈惊蛰只有三步。它伸出手，那双削尖了木条的手指，朝着沈惊蛰的脸，摸索着伸过来。
沈惊蛰看着那只手。
她的脑子，做出了判断。
"周深。"她说。
"嗯？"
"带着林小棠，往那扇内院的门跑。"
"你呢？"
沈惊蛰没有回答。
她抬起右手。
掌心朝上。
那个念头，再次从空白里浮上来——
「切断。」
一道银白色的、极细的、几乎看不见的线，出现在她的掌心上方。
这一次，她没有犹豫。
那只伸向她脸的木头手，在触碰到她之前——
被那道线，切成了两半。
无声地。无血地。像切一块豆腐一样。
木偶的整条手臂，从肩膀处断开，上半截掉在了地上，还在动，手指还在抓握。
那只断手后面的木偶，停了一下。然后，它的脑袋歪了一下，像是在"看"自己的断臂。
沈惊蛰的鼻子，又流了一滴血。
她的脑海里，又闪过了什么——
一个画面。
一片比这堂屋更深的黑暗。一个比这油灯更大的光源。还有一个声音——不是房东婆婆的声音，是一个更远的、更年轻的、带着哭腔的声音——
"……你真的，要这么做吗？"
画面一闪即逝。
沈惊蛰的眼角，跳了一下。
她把这个画面，按了下去。
现在不是想这些的时候。
"——跑！"
她的声音，第一次有了音量。
周深反应极快。他一把拽起吓呆了的林小棠，朝着房东婆婆身后的内院门冲了过去。
房东婆婆没有拦。
她只是坐在椅子上，笑着，看着。
那些围上来的木偶，被沈惊蛰挡住了。她的银线在掌心，每一次挥动，都有一只木偶被切成碎片。但她切得越多，鼻血流得越多，脑海里的闪回就越密集——
一闪。
一闪。
又一闪。
每一个闪回里，都有那个声音。
那个她听不清、抓不住、但本能地觉得"很重要"的声音。
"够了。"
沈惊蛰收回了手。
银线消失。
她没有恋战。她转身，朝着内院的门冲了过去。
身后，那些被切碎的木偶，在地上蠕动着，断手断脚还在抓握。房东婆婆的笑声，从堂屋里传出来，慈祥的，温柔的——
"好孩子。好孩子。"
"你能走到哪，我等着看。"
* * *
捌
内院的门后，是另一个世界。
不是比喻。是真的——另一个世界。
沈惊蛰冲过门槛的瞬间，身后的门"砰"地关上了。堂屋的油灯味、木头味、铁锈味，在一瞬间被切断。
她踩在了一片草地上。
真的草。柔软的、潮湿的、沾着露水的草。
她抬起头。
头顶不是木楼的天花板。是天空。
一片星空。
漫天的、密集的、像碎钻一样撒在黑色天幕上的星星。没有月亮，只有星星。星光很亮，亮得把脚下的小院照得清清楚楚——一畦菜地，一口水井，一棵歪脖子老槐树，树下一张石桌，石桌旁两把石凳。
这是一个普普通通的、农家的小院。
和外面那个阴森的木偶镇，像是两个完全不同的地方。
周深和林小棠站在院子里，还在大口喘气。林小棠的脸苍白得像纸，但她没有哭，没有吐——她撑住了。周深的拳头终于松开了，手心里全是汗。
"这是……"周深环顾四周，声音带着一种难以置信，"什么情况？"
沈惊蛰没有说话。
她在看那棵歪脖子老槐树。
树下，石桌旁，坐着一个人。
不是木偶。
是一个真的、活的、有血有肉的人。
一个女孩。
她看起来十六七岁，穿着一件素色的、像是民国学生装的连衣长裙，黑发编成两条辫子垂在胸前。她坐在石凳上，双手捧着一只粗瓷碗，碗里盛着水。
她在喝水。
听见动静，她抬起头，看向了沈惊蛰三人。
她的脸，很干净。一双圆溜溜的眼睛，带着一种和这个诡异环境完全不符的、清澈的、像是小动物一样的无辜。
"你们，"她的声音轻轻的，脆脆的，"也是，被婆婆骗进来的？"
沈惊蛰停在三步外。
"你是谁。"
"我叫，阿萤。"女孩说，"我在这，住了很久了。"
"多久？"
阿萤歪了歪头，认真地想了想。
"我，不记得了。"她说，"很久，很久。久到，我忘记了，自己是怎么进来的。"
沈惊蛰看着她。
她的大脑——那台永远在后台运转的程序——在飞速地分析这个女孩。
素色长裙。粗瓷碗。编辫子。语气。
像一个，从旧时光里走出来的人。
"你不是衔尾者。"沈惊蛰说。
阿萤眨了眨眼。"衔尾者？"
"你不是被衔尾拉进来的人。"沈惊蛰说，"你是这个副本里，本来就存在的。"
阿萤的嘴唇动了一下，像是想说什么，又咽了回去。
"我不知道，'衔尾'是什么。"她低下头，看着碗里的水，"我只知道，我一直，在这里。婆婆说，外面不安全，让我，不要出院子。"
"婆婆。"沈惊蛰重复了一下。
"就是，房东婆婆。"阿萤说，"她，照看我。她说，只要我，待在院子里，就安全。"
"那你为什么不出去？"
阿萤抬起头，看着沈惊蛰。
那双清澈的眼睛里，有一种很深的、被压了很久的东西。
"因为，"她说，"我，没有脸。"
她说这句话的时候，抬起了一只手，指了指自己的脸。
那张干净的、圆眼睛的、像小动物一样无辜的脸。
"你们看到的，不是我的脸。"阿萤说，"这是，婆婆，给我的。"
星光下，沈惊蛰看见，阿萤的脸上，沿着发际线、下颌线、耳根，有一圈极细的、几乎看不见的、像是接缝一样的痕迹。
那是一张面具。
一张贴在木头上的、人皮做的面具。
阿萤，也是一个木偶。
一个，被"房东婆婆"赋予了人脸的木偶。
一个，以为自己是人的木偶。
林小棠发出一声极轻的、像是被针扎了的"啊"。
周深退了半步。
沈惊蛰没有动。
她看着阿萤，看着那张"借来的脸"，看着那双清澈的、无辜的、不知道自己是木偶的眼睛。
她的大脑里，那片空白之上，有什么东西，又动了一下。
这一次，不是一闪而过的画面。
是一个词。
一个她自己都不知道什么意思的词，从那片空白里，缓缓地，浮了上来——
「执念。」
沈惊蛰的嘴唇动了一下。
"……执念。"
她轻声重复。
她不知道这个词从哪里来。但她知道——她就是知道——这个词，是理解这个副本的钥匙。
木偶镇，不是猎场。
木偶镇，是一具执念的形状。
房东婆婆，巡逻队，幔布后面的小木偶，还有阿萤——
它们都是一个东西。
一个巨大的、凝固的、被反复咀嚼的"执念"，具象化成的一整个镇子。
而她，沈惊蛰，被扔进了这个执念里。
任务是——什么？
光球说过，"任务目标将在进入后公布"。但她进来之后，再没有收到任何任务提示。
或者——
任务目标，就是这个执念本身。
"阿萤。"沈惊蛰开口，"你的脸，是你自己的吗？"
阿萤愣住了。
"你想要回你自己的脸吗？"
阿萤的眼眶，红了。
星光下，那张借来的脸，那张不属于她的脸，出现了一种奇怪的表情——一种面具之下、木头之上的、无法被面具完全遮住的、真实的悲伤。
"我，"阿萤的声音开始发抖，"我不记得，我自己的脸，是什么样了。"
"婆婆说，我的脸，坏了。她给我，换了一张。她说，这张，更好看。"
"可是，"一滴水，从她那双清澈的眼睛里，滚了下来，"可是，我，不要好看。"
"我想要，我自己的脸。"
"我想要，我自己。"
* * *
沈惊蛰站在星光下，看着这个流泪的木偶女孩。
她的大脑，一片空白。
但那片空白之上，有一个念头，清晰得像刻在石头上——
这个副本的通关条件，不是"活下去"。
不是"不要被木偶揭脸"。
不是"遵守规矩"。
是——
帮阿萤，找回她自己的脸。
而要做到这一点——
她得先搞清楚，"房东婆婆"到底是谁，这个镇子到底是谁的执念，以及——
阿萤的"自己的脸"，被藏在了哪里。
沈惊蛰，慢慢地，笑了。
这是她醒来之后，第一次笑。
她不知道自己笑起来是什么样子。她甚至不确定自己"会"笑。但她的嘴角，就是这样自然而然地，往上扬了一下。
"阿萤。"她说。
"嗯？"
"你想出去吗？"
阿萤的眼睛，在星光下，亮了一下。
"出去？"
"出院子。出这个镇子。"沈惊蛰说，"我帮你，找回你自己的脸。然后，你想去哪，就去哪。"
阿萤的嘴唇，抖了抖。
她看着沈惊蛰，看了很久。
然后，她放下了手里的粗瓷碗。
她站了起来。
"好。"她说。
星光照着她那张借来的脸。那张脸在笑——这一次，不是面具上固定的表情，是面具底下、木头之上、一个真正渴望自由的灵魂，在笑。
沈惊蛰转过身，看向院子四周的夜色。
木楼的轮廓，在院墙外若隐若现。红灯笼的暗光，从墙头上漫过来。
木偶镇。天黑了。规矩说不要出门。
而她，沈惊蛰，准备带着一个失去脸的木偶女孩、一个能打的退伍兵、一个装弱的眼镜妹——
在天黑之后，出门。
去掀翻这个镇子。
她抬起手，擦了擦鼻下还没干透的血痕。
"走吧。"她说。
* * *
（第一章 完）